Je reviens d'un séjour dans le Languedoc, pour un projet qui ne verra peut-être pas le jour mais j'en parlerai en temps utile, pour l'instant ce qui est concret ce sont les rencontres que j'ai faites (et celles que j'ai ratées), alors en route pour l'Hérault.
En prévision de ces vacances, j'étais à la recherche de domaines viticoles à visiter et aidée de l'excellent blog Les 5 du vin, je suis tombée sur ce billet d'Hervé Lalau. Passons sur le très masculin "caresse buccale", mais quand je lis un éloge tel que celui-ci, je n'ai qu'une envie, rencontrer la vigneronne et ses vins ! C'est ce que je fis et grand bien m'en a pris.
Que faire quand on vient de Bordeaux, que l'on a travaillé dix ans chez un négociant, puis dix autres années au développement de l'activité export du Château Valandraud de Jean-Luc Thunevin, que l'on cherche des vignes dans le sud mais avec la volonté de faire des vins d'une fraîcheur plutôt "nordiste" ? On achète en 2006 des vignes à Caussiniojouls, Faugères et Corneilhan, on décide de donner à son domaine un nom de déesse pour l'amour de la mythologie, Cebenna étant la déesse qui aurait donné son nom aux Cévennes. Allez, une petite légende : Cebenna, fille des Titans, fut condamnée par Zeus à espérer l'amour sans jamais l'atteindre. Folle de chagrin, elle vint s’étendre au sommet des hautes terres occitanes pour y mourir. La nature, attendrie par son destin, lui confectionna un écrin de pierres pour l’éternité. Le corps de Cebenna, l’infortunée, donne ainsi à jamais sa forme de femme allongée au massif du Caroux, et son nom aux Cévennes, un des premiers contreforts méridionaux du Massif Central.
Chaleureusement accueillie par Brigitte Chevalier au pied de l'église de Caussiniojouls, nom très chantant ayant pour origine "Causse dans les nuages", nous partons pour un petit tour dans ses vignes après avoir aperçu au loin sa parcelle appelée l'escargot.
Arrivées sur les lieux, confrontation visuelle immédiate avec ce terroir schisteux symbolisé par ses deux piliers, les schistes et les cistes.
Nous sommes à 320 mètres d'altitude sur la parcelle de syrah plantée sur des terrasses ou "bancèls" qui épousent les courbes de niveau à l'est et au nord.
Un peu plus loin, nous marchons vers la parcelle de grenaches, terrasses au nord, face au mont Caroux. Tout est paisible, tranquille, l'air est parfumé par les cistes en fleur.
Un peu plus tard, nous regagnons Caussiniojouls où Brigitte Chevalier loue un chai semi-enterré et élabore ses vins.
Travail par gravité grâce aux trappes au-dessus des cuves, pas de pompage, les raisins sont pressés avec le pressoir à vis d'origine et les cuvées sont pigées avec un pigeou en bol inversé qui permet à sa propriétaire d'avoir des beaux bras musclés quand tout est terminé ! Nous passons à la dégustation.
Nous commençons par Les Bancèls 2009, 50 % syrah, grenache et mourvèdre. Le mourvèdre est partiellement vinifié en barriques de 500 litres puis élevé en barriques, syrah et grenache sont vinifiés et élevés en cuves inox. Brigitte Chevalier a un cheval de bataille, c'est le mourvèdre, elle pense que le binôme mourvèdre/schiste doit être défendu vigoureusement, pourtant très peu de vignerons sur Faugères travaillent ce cépage. Beau vin, sur le fruit, à aérer deux à trois heures avant de le servir.
Plus minéral et plus opulent, le millésime 2010 est sur le poivre et les épices, toujours cette élégance et cette finesse caractéristiques du domaine.
Nous passons à la cuvée haut de gamme appelée Felgaria, l'ancien nom de Faugères. C'est un assemblage des meilleures barriques de mourvèdre (50 %), syrah et grenache. Vinifié et élevé en barriques de 500 litres, c'est un vin racé et puissant, qui joue sur les épices, le fruit croquant et le velours.
Nous découvrons Ex Arena 2009, un vin de pays d'Oc issu d'un terroir de 4 km carrés très particulier et unique dans le Languedoc, celui des "sables de Corneilhan", sédiments marins sur une profondeur de 40 mètres et mélange de galets des Cévennes, de sables rouges et de graviers. Assemblage de 85 % grenache et 26 % mourvèdre sur des rendements très faibles (20 hl/ha pour le grenache et 8 hl/ha pour le mourvèdre), c'est un très beau vin, sur la finesse et la légèreté.
Brigitte Chevalier a également une activité de négoce, Chevalier Vins, avec une jolie gamme de vins sudistes.
Voici une belle rencontre avec une femme chaleureuse, douce et déterminée, qui savait exactement quels vins elle voulait produire et sur quels terroirs, et la découverte de vins superbes, très fins et aériens, qui jouent sur la fraîcheur et le velours plutôt que sur la puissance. Le domaine est en agriculture biologique, avec une évolution possible vers la biodynamie. Les prochaines étapes sont l'acquisition de nouvelles vignes, idéalement la construction de son propre chai et pourquoi pas, un jour, l'élaboration de vins blancs ?
